隨著光伏技術的發展，光伏發電的應用越來越廣泛，種類也越來越多，從傳統的光伏電站（離網或并網），到光伏建筑一體化（BIPV），到PV-LED等等。這些應用中，絕大多數采用的是剛性太陽能電池，如晶體硅電池。而在一些剛性電池無法勝任的場合中，柔性太陽能電池正以其獨特、柔韌的特點贏得了一席之地，在各種戶外便攜的應用里，特別是科考、軍工等領域發揮著不可替代的作用。
1、柔性太陽能電池
目前使用的太陽能電池種類中，絕大部分為剛性結構，即用玻璃材料封裝，輔以邊框緊固。雖然有些品種制備成柔性形態，但柔韌度、抗破壞性、耐候性和壽命均存在很大不足。比如SUNPOWER公司的柔性單晶硅產品，盡管已實現輕微斷裂后仍可繼續工作，但柔性程度只能達到30%，當彎折到31%時，電池將徹底斷裂而報廢。
在戶外柔性便攜式太陽能供電系統中，太陽能電池是最為核心的內容。在戶外使用中，很難限定使用方法，特別在軍事領域，脆弱的電池絕不能勝任“便攜性”。
雖然碲化鎘、CIGS等電池可制備成不易損壞的太陽能電池組件，但仍未解決隔氧隔水等問題，使用壽命相當有限。近年，我國漢能集團席卷歐美CIGS企業，收購了數家重量級CIGS廠商。在屋頂發電（BIPV）方面取得了一定的成就，但柔性太陽能電池仍未推出產品，一直受隔水封裝工藝所困擾。
有機太陽能電池是未來柔性太陽能電池的一個重要方向，他采用印刷生產，高效且低成本，未來不僅可制備成柔性，甚至可以作為涂料直接涂抹。目前，對全世界前沿的實驗室或公司來說，仍停留在手套箱+玻璃器件階段，市場化的道路還十分漫長。
真正商業化應用較為成功的，只有柔性非晶硅太陽能電池。
